Дело о двойнике пожилой дамы [= Дело о фальшивой старой деве ] - Эрл Стенли Гарднер

– Вы уверены, что слышали в трубке именно ее голос?

– Да, совершенно уверена. У нее немного своеобразная манераговорить, а я прекрасно запоминаю голоса. Я совершенно уверена, что это былаона.

– Вы вернули машину в гараж и пришли домой пешком?

Она замялась.

– Так?

– Нет. Ах, мистер Мейсон, я знаю, что не должна была быэтого делать, но я была в таком нервном напряжении… Я зашла в коктейль-бар ивыпила стаканчик. Мне это было действительно необходимо.

– Вас там знают?

– Да. Бармен очень любезный человек. Я иногда тудазаглядываю.

– Сколько времени вы там пробыли?

– Недолго. Десять-пятнадцать минут.

– Затем сразу отправились домой?

– Да.

Мейсон нахмурился.

– Вся история выглядит совершенно бессмысленной, – сказалон. – Как ни верти, ничего не получается. Мисс Корнинг говорила что-нибудь освоей сестре и ее управляющем из Южной Америки?

– Ни слова.

– Теперь послушайте, Сьюзен, – заметил Мейсон. – Эта женщинаприехала из Южной Америки. Она не бывала здесь с давних пор. Она просто немогла дать вам такие подробные указания, вплоть до расстояний. Откуда ей знатьо расстояниях или о том, один ли человек работает на бензоколонке или снапарником…

– Но она знала все совершенно точно, – прервала его Сьюзен.– Она сказала, что связалась с детективным агентством и все эти детали – толькочасти головоломки, которые сложатся вместе. Она сказала, что те, кто собиралсянадуть нашу компанию, наметили встречу, на которой появимся мы. Она сказала,что ко времени вашего возвращения в город у нас будут все нужные вамдоказательства… и это была определенно мисс Корнинг. Я знаю ее голос. Тут неможет быть сомнений.

– Боюсь, – сказал Мейсон, – что вы либо маленькая доверчиваядурочка, либо мисс Корнинг подвергла себя опасности и могла за это поплатиться.И в этом случае вы действительно находитесь в беде.

– Но, мистер Мейсон, что я могла сделать? Ведь я целикомзавишу от доверия и поддержки мисс Корнинг. Я не могла сделать ничего, крометого, что сделала. Она сказала, что из детективного агентства ее уведомилитолько что, и у нас просто не было времени. Она готова была уплатить десятьтысяч долларов, успей детектив сделать это раньше, до вашего звонка. И потом,она считала, что вы в Мохаве.

Мейсон поднялся и с отсутствующим видом принялся расхаживатьпо комнате.

– Что случилось? – забеспокоилась Сьюзен. – Вы опасаетесь,что…

Делла Стрит, зная привычку Мейсона сосредоточиваться такимобразом, предостерегающе поднесла палец к губам.

Мейсон дефилировал почти две минуты. Внезапно он повернулсяк Сьюзен:

– Сью, вы можете нарисовать мне точную схему местности, гдевы оставляли машину?

– Конечно. Она ведь дала мне точное описание с указаниемрасстояний в милях, и я все это застенографировала.

– Где запись?

– У меня.

– Вы расшифровали ее?

– Нет.

– У вас есть пишущая машинка?

– Да.

– В таком случае напечатайте возможно быстрее описание пути.Затем оставайтесь здесь и ждите. Ни в коем случае не оставляйте квартиру, покая не дам вам знать о себе.

Подстегиваемая торопливостью Мейсона, Сьюзен Фишер открыламашинку, вставила лист бумаги и напечатала описание пути.

Мейсон быстро просмотрел напечатанное, сложил лист, спряталего в карман и, обратившись к Делле, сказал:

– Идем, Делла.

– Мне ждать здесь? – повторила вопрос Сью Фишер.

– Только здесь, не трогайтесь с места, – приказал Мейсон, –и если мисс Корнинг позвонит, попытайтесь узнать, где она сейчас находится.Затем звоните Полу Дрейку и сообщите об этом ему. Я попрошу Пола прислать вамтелохранителя.

– А если она позвонит и потребует, чтобы я с ней где-нибудьвстретилась?

– Тогда узнайте, где она находится, звоните Дрейку и делайтето, что скажет мисс Корнинг. В случае, если вы заметите, что за вами следуетмужчина, не пугайтесь. Это будет человек Дрейка.

Мейсон потянул Деллу Стрит к лифту, задержался в холле утелефона-автомата, чтобы позвонить Полу Дрейку, затем устремился к машине.

– Мы едем туда? – спросила Делла.

Мейсон кивнул.

– Зачем? Что вам там нужно?

– Возможно, мы еще сумеем предотвратить убийство.

– Шеф! – воскликнула Делла. – Не хотите ли вы сказать… Выдумаете… Вы полагаете?

– Вот именно, – ответил Мейсон.

Обычно такой разумный и осторожный водитель, Мейсон на этотраз с места рванул машину.

– Нас задержит полиция, – предупредила Делла Стрит, когдаМейсон проскочил на красный свет.

– Тем лучше, нам может понадобиться полицейский, – успокоилее Мейсон.

Но ни одного полицейского не было видно. Адвокат свернул наМалхолланд-драйв и стал сверяться с планом.

– Вот бензоколонка, – сказала Делла.

Сжав губы, Мейсон мрачно кивнул, сбавил скорость и началосторожно спускаться вниз по улице.

– Погодите, погодите! – воскликнула Делла. – Вот место, гдеСьюзен ставила машину.

– Знаю, но я не хотел бы оставлять нашу машину здесь, –ответил Мейсон.

Он проехал еще сотню ярдов, пока не нашел место дляпарковки. Из ящика для перчаток он вынул фонарик.

– Выходи, Делла, – сказал он.

Длинные ноги адвоката шагали так быстро, что Делла, чтобы неотставать, бежала за ним рысцой. Они вернулись к прогалине у дороги, где намягкой почве отпечатались следы шин.

Луч света от фонарика Мейсона метался по кустарнику.

«Что вы ищете?» – собиралась спросить Делла.

Ответ на ее невысказанный вопрос дал луч фонарика, упавшийна лежащую в кустах красную канистру.

– Канистра с бензином, – сказала Делла. – Должно быть,пустая.

Мейсон кивнул.

– Возьмем ее с собой?

– Мы ни к чему не будем прикасаться, – предупредил Мейсон. –Сюда, Делла.

Мейсон и Делла поднялись к вершине холма, где виднелосьобширное открытое место. Здесь устраивались обычно любители пикников, затем ониразворачивали свои машины и возвращались к дороге, поэтому тут образоваласьсвоего рода площадка, лишенная растительности.